Une étude scientifique majeure vient de jeter une lumière inquiétante sur le radon, ce gaz radioactif naturel que l’on retrouve dans nos maisons. Déjà connu pour être la deuxième cause de cancer du poumon après le tabac, le radon est désormais suspecté d’augmenter le risque de leucémie chez les enfants — même à des niveaux d’exposition considérés comme faibles. Ce constat, publié dans la revue Science of The Total Environment en octobre 2024, appelle à une vigilance renforcée dans nos environnements intérieurs.

Une étude d’envergure sur 18 ans

Menée par l’équipe du chercheur Matthew Bozigar de l’Oregon State University, cette étude a analysé les données de 727 comtés répartis dans 14 États américains sur une période de 18 ans. Elle s’est concentrée sur une population moyenne de 41 599 enfants et adolescents âgés de 0 à 19 ans. Grâce à un modèle d’apprentissage automatique géographique, les chercheurs ont pu estimer mensuellement les concentrations de radon pour chaque code postal, exprimées en becquerels par mètre cube (Bq/m³) — l’unité qui mesure la désintégration radioactive dans l’air.

Les résultats sont clairs : même à des niveaux inférieurs aux seuils de recommandation de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), le radon est associé à une augmentation du risque de leucémie infantile. Les chercheurs ont observé une hausse statistiquement significative du risque chez les garçons et les filles, avec un effet plus marqué chez les garçons. Ce lien concerne spécifiquement les cancers du sang, comme la leucémie, et non les autres types de cancers étudiés.

Pourquoi cette découverte est cruciale

La leucémie est le cancer le plus fréquent chez les enfants. Et contrairement à d’autres pathologies, ses causes environnementales sont encore mal connues. Cette étude apporte un éclairage nouveau et sérieux sur le rôle potentiel du radon dans le développement de cette maladie. Elle souligne que même des expositions faibles, mais prolongées, peuvent avoir un impact sur la santé des plus jeunes, dont les cellules en croissance sont particulièrement vulnérables aux effets des rayonnements ionisants.

Comment le radon pénètre dans nos maisons

Le radon provient de la désintégration de l’uranium présent dans les roches et le sol. Il s’infiltre dans les bâtiments par les fissures, les joints, les canalisations ou les vides sanitaires. Il s’accumule dans les pièces mal ventilées, notamment les sous-sols et les rez-de-chaussée. Invisible et inodore, il ne provoque aucun symptôme immédiat, ce qui le rend d’autant plus dangereux.

Ventiler oui, mais pas n’importe comment

La ventilation est essentielle pour réduire les concentrations de radon. Mais attention : les systèmes de VMC simple flux peuvent aggraver le problème. En créant une dépression dans la maison, ils aspirent l’air du sol… et avec lui, le radon. Pour limiter ce risque, il est préférable d’opter pour une ventilation en surpression, comme une centrale de traitement d’air (CTA). Ces systèmes insufflent de l’air filtré dans le logement, empêchant le radon de remonter du sol.

Ce que vous pouvez faire pour protéger votre famille

• Faites mesurer le radon chez vous avec un dosimètre, surtout si vous habitez en zone à risque
• Aérez régulièrement les pièces en contact avec le sol
• Évitez les systèmes de ventilation qui créent une dépression
• Colmatez les fissures et passages de canalisations
• Envisagez l’installation d’une CTA
• Refaites une mesure après travaux pour vérifier l’efficacité

Le radon n’est pas une fatalité. Mais c’est un risque invisible qui peut avoir des conséquences graves, en particulier pour les enfants. L’étude publiée dans Science of The Total Environment nous rappelle que la qualité de l’air intérieur est un enjeu de santé publique, et que protéger nos maisons, c’est protéger nos enfants. Agir maintenant, c’est prévenir demain.

Sources :

• Science of The Total Environment, octobre 2024
• Oregon State University, communiqué de presse
• ScienceDaily, Newsweek, Hematology Advisor, Technology Networks